В 1805 году были основаны хутора Власовка, Поповка и Максимовка. Основное значение для образования города имел Грушевский рудник, основанный в 1836 году, возле которого в то же время возникает поселение Грушевка. 1867 год 8 апреля постановлением Государственного Совета, образуется при руднике постоянное поселение под наименованием: горное Грушевское поселение».
Спасо-Преображенский Собор, 1910 г.
3 января 1883 года Государственный Совет принял решение о преобразовании Грушевского горного поселения в город Александровск – Грушевский (в память императора Александра II). Это послужило толчком к развитию города, строительству государственных учреждений, соборов, библиотек, гимназий, появлению новых улиц и росту численности населения.
11 февраля 1920 года постановлением Донского революционного губернского комитета город Александровск – Грушевский переименован в город Шахты.
В период Советской власти начинается техническая реконструкция шахт, численность населения насчитывает 136 тысяч человек, растет количество новых учреждений: кинотеатр «Родина», Дом печати, жилые многоэтажные дома, поселки, комбинат «Ростовуголь».
К 1939 году Шахты считались высокоразвитым промышленным городом, но Великая отечественная война поставила перед ним совершенно другие задачи: нужно было перестроить хозяйство на военный лад, провести массовую мобилизацию людских и материальных ресурсов, направив их на помощь фронту.
22 июля 1942 года город Шахты был захвачен немецкой фашистской армией. За весь период войны город и его население сильно пострадало: были разрушены многие здания и памятники культуры, государственные и учебные учреждения. Население подверглось страшным мучениям и повальному расстрелу без суда и следствия.
Мемориал «Жертвам фашизма»
Но, несмотря на значительные разрушения, город после войны начал быстро осваиваться. В период с 50-х по 90-е года было открыто и построено много новых предприятий таких как, Шахтинский молкомбинат, Государственная обувная фабрика, хлопчатобумажный комбинат, завод «Гидропривод»; культурно – образовательных центров: историко – краеведческий музей, площадь Победы, Дворец спорта, кинотеатр «Аврора» и т.д.
Сегодня Шахты занимает в Ростовской области третье место по численности населения, второе - по площади, четвертое - по объему промышленного производства.
Территория города Шахты в настоящее время составляет около 200 кв. км. Длина крупнейших улиц города Шахты - Советской, Маяковского, Победы революции - составляет примерно 4-4,5 километра. Общая длина городских границ равна примерно 85 километрам (длина границ Москвы в пределах московской кольцевой автодороги - 109 километров). Общая длина внутригородских дорог города составляет 872 км.
Главная городская ось с юго-запада (поселки бывших шахт "Нежданная" и "Южная") на северо-восток (поселки имени Артема и Первомайский) достигает 17 километров (у Ростова - 21 километр, у Москвы - 40 километров).
Город расположен на пересечении двух автомагистралей федерального значения - Ростов-Харьков и Москва-Баку. По его территории проходит Северо-Кавказская железная дорога (станция Шахтная), в 10 км находится узловая железнодорожная станция «Каменоломни». До города Ростов-на-Дону - столицы Южного Федерального округа и областного центра Ростовской области - 68 км. До ближайших морских портов: Азовского - 90 км, Таганрогского - 142 км, речного (г. Усть-Донецк) - 86 км. В 26 км от города находится российско-украинская граница, где организован таможенный переход. Таким образом, город Шахты является весьма перспективным транспортным терминалом на Юге России.
Первые поселения на территории современного города образовали достаточно удалённые друг от друга казачьи хутора Власова (бывший поселок Власовский) и Попова (Поповка, в советское время переименованный в посёлок Гагарина). Формирование города происходило, в основном, путём срастания преимущественно шахтёрских посёлков. Многие микрорайоны города носят имена давших им жизнь предприятий: посёлки шахт имени Артёма (бывш. «Елпидифора»), Красина, Воровского, Петровского (рудник РОПиТ, Петровка), Фрунзе, Комправды, Пролетарской Диктатуры (Пролетарка), 20 лет РККА, Октябрьской революции (Октябрьский); шахт «Нежданной», «Южной», «Глубокой» («Артём-2»), «Наклонной»; ГРЭС (ТЭЦ), Гидропривод, ХБК, Машзавода. В разное время в состав города включено несколько разноотдалённых посёлков:
До 90-х годов XX века существовало три городских района: Артёмовский (включая посёлки Артёма, ХБК, Машзавода, Власовку), Ленинский (в том числе, посёлки шахт «Юбилейной», «Аютинской», «Майской», «Нежданной», «Южной») и Октябрьский (Парковая, посёлки 20 лет РККА, Красина, Воровского, Октябрьской революции).
По состоянию на 2013 год городская черта охватывает территорию в 16065,3 га и разделена на 8 административных отделов.
В последние годы принято деление на жилищно-коммунальные округа (районы): Артёмовский, Центральный, Октябрьский, Таловый, ХБК и так далее.
Численность населения города — 245,5 тысяч человек. Преобладающая часть населения – русские (92,54%). Диаспоры представлены армянами, ассирийцами, азербайджанцами, греками, цыганами, грузинами и татарами.
В советское время вокруг города была развита добыча каменного угля. Также были построены машиностроительные заводы: завод «Гидропривод» (промышленная гидравлика), электротранспортного машиностроения (с 1978, не достроен и закрыт) и др. Функционируют производства стройматериалов, в том числе железобетонных конструкций, керамических изделий; завод сухих строительных смесей.
После сокращения производства в угольной промышленности, город переориентировался на другие отрасли: легкая промышленность, металлургия, строительная сфера, энергосберегающие технологии и технологии безопасности человека. В городе насчитывается свыше 3500 предприятий всех форм собственности, на которых работают около 90 тысяч человек. При этом 45 предприятий являются крупными и средними.
Угольная отрасль нуждается в модернизации, поэтому город Шахты продолжает развивать научную базу для технического перевооружения этого направления.
Шахты входит в пятерку городов-лидеров Ростовской области по показателям экономического роста и инвестиционной привлекательности в первую очередь благодаря высокому кадровому потенциалу. Администрацией города принята к реализации стратегия социально-экономического развития «Донбасс-NEXT», согласно которой основными и наиболее перспективными в сферами развития являются: металлургия и смежные с ней отрасли, энергетика, легкая, пищевая промышленности, технология безопасности человека, строительство, производство стройматериалов, образование и интеграция инновационных технологий в бизнесе. Определен перечень инвестиционных площадок, которые внесены в карту «Инвестиционного развития».
В г. Шахты функционируют два предприятия по производству строительных материалов: завод «Стройфарфор», выпускающий керамическую плитку под названием «Шахтинская плитка» и шахтинский кирпичный завод ООО «КомСтрой».
Электроэнергией и теплом город снабжает Шахтинская ТЭЦ.
Как и в ряде других центров тяжёлой промышленности, в городе в конце 1960-х планово создавались предприятия лёгкой промышленности (для увеличения женской занятости) - работали хлопчатобумажный комбинат (Шахтинский Хлопчатобумажный Комбинат (ХБК) во времена своего расцвета и полной активности являлся самым крупным ХБК Европы) сейчас это ЗАО «Дон-Текс», 2 обувные, льняная, швейная фабрики и т.д. Большая их часть пришла в упадок вскоре после начала экономического кризиса 1990-х годов. Сегодня сегмент «Производство одежды, выделка и крашение одежды» представлено предприятиями: ОП ЗАО Корпорация «Глория Джинс», филиал швейной фабрики «Оптима» и ООО «Ариадна-96», текстильное производство в городе представляет ЗАО «Дон-Текс». В Шахтах расположена штаб-квартира крупнейшей в России компании по производству джинсовой одежды «Глория Джинс».
Пищевая промышленность: мясная, молочная, хлебокомбинат, хладокомбинат (принадлежит компании «Талосто»).
Производство машин и оборудования обеспечивают ОАО "Шахтинский завод «Гидропривод», Шахтинский филиал ЗАО «Союзлифтмонтаж», ООО «ШМНУ».
Имеется аэропорт и расположенный вблизи него Шахтинский авиационно-ремонтный завод РОСТО, производящий ремонт самолётов Як-18Т, Як-50, Як-52, Ан-2, вертолётов Ми-2, Ми-8, авиационных двигателей АШ-62ИР, М-14. Воздушные суда, отремонтированные и переоборудованные на заводе, эксплуатируются не только в России, но и в ряде других стран: США, Болгария, Германия, Великобритания, Франция, Лаос, Испания, Казахстан, Белоруссия, Литва.
Шахтинский завод горно-шахтного оборудования. Этот завод один из четырёх предприятий данного профиля в России (есть ещё заводы такого типа в г. Скопине (Рязанская обл.), Новосибирске и Туле).
В различных отраслях промышленности города работают сотни предприятий.
Отличительной особенностью города Шахты является то, что на протяжении ряда десятилетий большая часть мужского населения была занята на травмоопасном и вредном производстве – в угольной промышленности. В результате около 20 процентов взрослого населения имеет инвалидность. Этими же факторами обусловлена и высокая концентрация пенсионеров. Процесс полного закрытия угольных шахт, высвобождение нескольких десятков тысяч работников без предоставления альтернативных рабочих мест вызвало такие процессы как: безработица, трудовая миграция, поиск занятости на удаленных производствах по вахтовому методу, люмпенизация. Эти факторы вызвали в свою очередь ослабление института семьи, многочисленные разводы и другие социальные проблемы.
В 1929 году в городе создан Шахтинский рабочий театр. В 1965 году театру было присвоено имя Н.Ф.Погодина, чья драматургия занимала весомое место в репертуаре 1960 - 1970-х годов. В настоящее время это муниципальное учреждение культуры «Шахтинский драматический театр».
В 1970 году, к 100-летию со дня рождения В.И.Ленина, открыт широкоформатный кинотеатр «Аврора» со зрительным залом на 850 мест. При его строительстве заложена капсула с письмом к жителям города 2017 года. Ежегодно кинотеатр посещало полтора миллиона человек.
Шахты имеет краеведческий музей с музеем угольной промышленности Дона, централизованную библиотечную систему и филармонию с ансамблем песни и пляски «Надежда».
Центральная городская библиотека им. А.С.Пушкина г. Шахты одна из старейших библиотек Дона. Основана в 1899г. Сегодня Центральная городская библиотека им. А.С.Пушкина входит в Централизованную библиотечную систему (ЦБС) г. Шахты, которая включает 19 муниципальных публичных библиотек: Центральную городскую детскую библиотеку им. Н.К.Крупской, 13 библиотек для взрослых, 4 детских библиотеки.
На базе библиотеки в 2013 году был создан и успешно функционирует Информационный центр по правовому просвещению в ЦГБ им. А.С.Пушкина. Центр - это информационная площадка, обеспечивающая свободный доступ граждан к правовой информации и информирующая о ходе и итогах выборов на основе использования современных информационных технологий. Избиратель имеет возможность познакомиться с наглядной агитацией, свежей прессой, видеоматериалами, радиогазетой, получить бесплатный доступ к официальным сайтами и сервисам по выборам, а также получить информацию по выборам.
В городе функционируют 2 музыкальные, 1 художественная и 5 детских школ искусств. Культурно-развлекательный досуг обеспечивают 5 Дворцов культуры муниципального и ведомственного подчинения, 2 Дома культуры, 5 клубов.
На территории города Шахты размещены: колледжи - 4, техникум - 1, лицеи - 4, профессиональные училища - 5, государственные ВУЗы - 2, негосударственные ВУЗы - 2. Количество обучающихся составляет более 15,5 тыс. человек.
Шахтинский филиал Новочеркасского политехнического института, 1959 г.
Донской государственный технический университет, Институт социального обслуживания и предпринимательства, филиал г. Шахты
Город славится своей школой тяжелой атлетики, из которой вышли олимпийские чемпионы: Василий Алексеев, Алексей Вахонин, Рудольф Плюкфельдер, Давид Ригерт, Виктор Трегубов.
Олимпийский чемпион Василий Алексеев
Также приносят золото чемпионатов России, Европы, Мира и Олимпийских игр спортсмены по легкой атлетике, пулевой стрельбе, единоборствам.
На территории муниципального образования размещено 327 спортивных сооружений, в том числе 5 плавательных бассейнов, Ледовый дворец «Шахтинец». Всего в спортивных секциях и группах в 2010 году занималось 55307 человек.
Проспект Василия Алексеева (аллея олимпийской славы)